Dans le cadre du projet de revitalisation du bassin versant du ruisseau Vacher, la municipalité de Saint-Jacques et la SADC Achigan-Montcalm ont réalisé des actions visant à réduire les rejets directs d'eaux usées domestiques dans le ruisseau. Ce projet a permis de vérifier l'efficacité des installations sanitaires, construites avant 2001, des résidences non reliées au réseau d'égout municipal.

« Notre municipalité est fière de réaliser un tel projet à caractère environnemental, et ce, pour le mieux-être de notre communauté », explique M. Pierre Beaulieu, maire de la municipalité de Saint‑Jacques. « La protection de l'environnement est une priorité pour le conseil municipal. De nos jours, une installation sanitaire conforme est essentielle pour préserver notre environnement et notre santé », ajoute-t-il.

Entre 2000 et 2004, des échantillons d'eau recueillis dans le ruisseau Vacher ont montré des taux de coliformes fécaux moyens de deux à dix fois plus élevés que la norme acceptée pour les activités récréatives et de quatre à vingt fois plus élevés que la norme liée à l'eau d'irrigation. Devant ce constat, la municipalité de Saint-Jacques et la SADC Achigan-Montcalm ont élaboré un plan d'action et mis en œuvre la première étape de caractérisation.

Ainsi, au cours de l'été, deux personnes ont effectué des visites à la majorité des 567 résidences et immeubles qui ne sont pas desservis par le réseau d'égout municipal. Des tests à la fluorescéine ont permis de démontrer que près de 140 résidences sont dotées d'une installation sanitaire inadéquate constituant une source de contamination. Ce test consistait à introduire un colorant dans la cuvette de la toilette. Par la suite, une inspection visuelle permettait de constater la présence du colorant dans le cours d'eau, dans les fossés ou sur le terrain des résidences ayant une installation sanitaire déficiente. À noter qu'au cours des prochaines semaines, la municipalité informera les propriétaires des résidences visitées du résultat du test à la fluorescéine.

Les résidants de la municipalité de Saint-Jacques, à moins d'avis contraire, ont jusqu'en 2012 pour effectuer les changements appropriés afin de rendre leurs installations sanitaires conformes aux normes actuelles. Pour cela, certaines étapes sont nécessaires : la demande de permis à la municipalité, l'étude de caractérisation par un membre d'un ordre professionnel et le choix d'un entrepreneur pour réaliser les travaux. Pour l'année 2008, déjà plus de 12 % des gens concernés ont décidé d'aller de l'avant afin de contribuer à améliorer la qualité de l'eau du ruisseau Vacher et par le fait même de leur milieu de vie.

Mentionnons que ce volet résidentiel du projet de bassin versant du ruisseau Vacher vient enrichir les efforts réalisés dans le cadre des deux autres volets. Le volet agricole a déjà bénéficié d'investissements de l'ordre de 370 000 $ pour les quatre premières saisons de travaux. Quant au volet industriel, les projets Écoparc pour la MRC Montcalm et sécurisation du site d'enfouissement de matières dangereuses de Sainte-Marie-Salomé sont en développement et des investissements sont prévus au cours des prochaines années.