Le projet faunique du bassin versant Vacher, ou l’âme acadienne d’un ruisseau agricole

Il était une fois, un joli ruisseau qui traversait les contrées agricoles du comté de Montcalm, en plein coeur de la « Petite Acadie ». Hommes et vaches s’y abreuvaient, dans un décor bucolique, typique du piedmont laurentien. En effet les vallons, les boisés et les terres agricoles, ceinturées de clôtures de roches extraites de terre par les colons au fil des générations, offraient un milieu de vie riche et sain.

Puis, l’après-guerre et sa révolution verte, l’exode graduel vers les villes et la croissance démographique modifièrent peu à peu la façon d’entrevoir l’agriculture et l’occupation du territoire. L’agriculture de subsistance et ses rendements plus que modestes durent faire place à des méthodes modernes et plus productives. Il était facile de constater alors que l’excès d’eau provenant de la pluie, de la neige, des montagnes et de ses multiples sources « asphyxiait » les cultures.

Sans que personne ait eu d’intentions malveillantes et encore moins d’idée des conséquences éventuelles de leurs gestes, un vaste chantier, ici comme ailleurs en province, fut entrepris. Le drainage des terres agricoles, orchestré et financé par l’état, devint la priorité. C’est ainsi que le ruisseau Vacher, comme tant d’autres, fut réaménagé. Il fut donc redressé, canalisé, on y coupa les arbres qui le bordaient, tout ceci afin de permettre le drainage souterrain des terres agricoles. Les résultats furent spectaculaires. En deux décennies, ces travaux jumelés à l’introduction de nouvelles méthodes de culture et aux intrants chimiques décuplèrent les rendements.

Après un certain temps de ce régime, force a été de constater que le milieu montrait des signes de dégradation. Les truites disparurent, les berges s’écroulèrent, la qualité de l’eau se détériora. Comme personne n’avait agi par mauvaise volonté, l’on finit par croire que ce nouvel état était inévitable.

C’est à ce moment que les écologistes sonnèrent l’alarme. Ils furent d’abord ignorés, sûrement pour avoir mal choisi un discours dénonciateur, puis peu à peu leurs voix furent entendues. Un vaste chantier environnemental se mit graduellement en marche. Décideurs, spécialistes, résidents et organismes du milieu s’associèrent et se mobilisèrent pour amorcer le virage vers un développement durable.

Depuis quelques années, les gens du milieu du bassin versant du ruisseau Vacher s’unissent pour redonner vie à leur ruisseau. L’idée de mettre en action et d’orienter les agriculteurs, les résidents et les industries du territoire avec le ruisseau Vacher comme fil conducteur vers des objectifs communs, s’est tout de suite avérée productive. Les objectifs partagés par tous : améliorer la qualité de vie du milieu, assainir et favoriser la biodiversité du ruisseau Vacher. Pour améliorer la situation, le moyen retenu par la collectivité a été de créer un corridor faunique le long du ruisseau en y plantant arbres et arbustes.

Depuis, un programme provincial est venu appuyer les efforts d’une dizaine de regroupements et d’initiatives locales, dont celle du ruisseau Vacher, afin d’en faire des projets pilotes qui essaimeront par la suite. Parmi ceux-là, on entend déjà que le projet du ruisseau Vacher se démarque et inspire les autres régions. Loin de vouloir pour autant pécher par orgueil, la « Petite Acadie » vise encore plus loin. Sa fierté et son dynamisme ne sont certainement pas étrangers aux premières réalisations.

Après seulement un an d’appui du programme provincial, près de vingt kilomètres des berges du ruisseau Vacher ont été aménagées et stabilisées. Plusieurs milliers d’arbres et arbustes ont été plantés le long du ruisseau. Et ce n’est que le début.

La collectivité ne s’arrêtera pas avant d’avoir protégé les berges de l’ensemble du ruisseau Vacher et planté plusieurs dizaines de milliers d’arbres et arbustes. Ce n’est qu’à ce moment qu’elle pourra pleinement savourer l’atteinte de ses objectifs soit, d’avoir su concilier le dynamisme économique de la région, couplé du maintien d’une faune et d’une biodiversité riches dans le milieu.

C’est ainsi que jour après jour, ces descendants acadiens retrouveront toute la dignité qu’ils méritent, fiers d’avoir enrichi leur milieu, d’avoir redonné l’âme au ruisseau Vacher.